A floração do café: por que ninguém pode te dar a data e o que realmente dá para antecipar

Em que data floresceu seu talhão principal no ano passado, e em que data no ano anterior? Em um talhão comercial de café variedade Caturra, a 1.250 metros de altitude, acompanhado durante três anos seguidos, a floração principal chegou em 20 de dezembro no primeiro ano, em 28 de janeiro no segundo e em 21 de fevereiro no terceiro. Mesmo talhão, mesma variedade, mesma altitude e dois meses de diferença entre o primeiro ano e o último.

Esse deslocamento custa caro. Nesse mesmo acompanhamento, o controle da ferrugem teve de ser antecipado em 60 dias no primeiro ano, 25 no segundo e 8 no terceiro em relação ao que marcava o calendário fixo. Quem pulveriza por calendário em um ano de floração precoce chega tarde, quando o talhão já passou do momento de protegê-lo; em um ano de floração tardia chega cedo demais, para proteger folhas e frutos que ainda não existem. E não é só a ferrugem: da data da floração também dependem a adubação, a contratação de colhedores e, para quem compra ou comercializa café, a semana em que de fato haverá grão para entregar.

Muitas ferramentas para planejar uma lavoura trabalham com a soma de calor, o que na agronomia se conhece como graus-dia: vai-se somando a temperatura de cada dia e, quando o total chega a certa cifra, a cultura passa para a etapa seguinte. Esse cálculo serve para saber quanto falta quando um processo já começou, mas não para saber quando ele vai começar. E no café a floração não é iniciada pelo calor. Neste blog vamos falar das três sinais que realmente a decidem, a luz, a seca e a chuva que chega depois da seca, de por que nenhuma delas pode ser adivinhada com um termômetro e do que você pode anotar na sua fazenda para parar de planejar o ano no escuro.

O relógio não é acionado pelo calor, é acionado pela luz

O café é uma planta de dia curto: a gema que vai se transformar em flor só começa a se formar quando o dia tem menos de 12 horas de luz, e enquanto o dia é mais longo o processo se atrasa. A falta de água e o calor podem impedir esse início, mas não o adiantam nem o atrasam; a data é definida pelo comprimento do dia.

Isso tem uma consequência prática. O comprimento do dia na sua fazenda é praticamente o mesmo todos os anos, porque depende apenas de onde ela está localizada e da data do calendário. Do Eixo Cafeeiro para o norte, o dia encurta até meia hora entre junho e dezembro, e essa pequena diferença pesa mais que a seca: a flor começa a se formar quatro ou cinco meses antes das grandes florações de janeiro a março. No extremo sul do país, em regiões como Nariño, acontece o contrário e a seca pesa mais que a luz. Até esse ponto o processo é pontual ano após ano, porque é comandado por um relógio que não muda. O que se desloca vem depois.

A gema não cresce, espera, e a espera não tem duração fixa

Uma vez formada, a gema cresce até se tornar um pequeno cacho de botões verdes. Quando esse cacho mede cerca de um centímetro e os botões se separam entre si, o crescimento para. Não é que falte algo: a flor já está completa por dentro e pronta para abrir, mas entra em repouso, o que na agronomia se chama dormência. Um hormônio que atua como freio, o ácido abscísico, a mantém parada, e a gema fica parcialmente desconectada dos canais que levam água até ela, o que lhe permite suportar a seca sem desidratar.

Essa espera pode durar entre 30 e 120 dias, e desde que a flor começa a se formar até sair do repouso podem passar de três a cinco meses. Aí está a razão de fundo pela qual a soma de calor não serve para datar a floração. Enquanto espera, uma gema pode acumular certa quantidade de calor ou até três vezes mais antes que algo a desperte. Um intervalo assim não é uma previsão, é a medida de quanto a planta pode esperar. Antes da dormência, as contas de calor funcionam, e depois também; no meio não há nada a somar.

Essa espera tem outro efeito que se vê no talhão. As gemas de uma mesma árvore não avançam no mesmo ritmo, e por isso no trópico o café não floresce de forma uniforme. Mas quando chega o sinal, as que estão prontas abrem todas juntas. As gemas se desorganizam enquanto esperam e se organizam no momento de abrir, e daí uma única chuva pode gerar uma grande floração ou meia dúzia de florações pequenas.

O que rompe a espera é medido em milímetros, não em graus

O que desperta a gema é a água. Ela pode vir da chuva, da irrigação ou até da neblina, e também serve um resfriamento brusco, de cerca de 4 graus em uma hora. No campo, as duas coisas costumam chegar juntas no fim da estação seca, com as chamadas chuvas de floração. Não é preciso um aguaceiro: com 5 a 10 milímetros a gema volta a crescer, embora para uma boa floração se citem chuvas acima de 14 milímetros. Como referência, um milímetro de chuva equivale a um litro de água por cada metro quadrado de solo. O critério da Cenicafé descreve isso pelo lado da seca: as florações chegam depois de mais de dez dias de chuvas escassas, ou de duas a três semanas sem água, seguidas de chuvas isoladas ou de mudanças fortes de temperatura.

Mas a chuva não faz o trabalho sozinha. Ela apenas desperta as gemas que já chegaram à dormência; uma gema que ainda estava crescendo quando a seca passou não responde à água. Por isso o número que realmente decide o resultado é este: a floração sai mais uniforme quando mais de seis em cada dez gemas estão em dormência no momento da chuva. A mesma seca, sobre um talhão com a maioria das gemas prontas, gera uma grande floração; sobre um talhão atrasado, gera uma floração pela metade e deixa o restante para a próxima chuva. E o pior caso é não haver seca: as gemas ficam adormecidas, nunca abrem e acabam se perdendo.

Há um requisito que quase nunca é mencionado e que muda a leitura de um ano ruim. A gema só responde à chuva se as folhas que estão abaixo dela continuarem na árvore. Um talhão pelado, ou seja, que perdeu boa parte das folhas por ferrugem ou por uma seca forte, pode receber toda a chuva de floração e ainda assim não florescer. Não faltou água, faltou folha, e quem culpa o clima nesse caso está lendo mal a causa.

Por trás de tudo isso há uma mudança de hormônios. Quando a planta se reidrata, cai o ácido abscísico, o hormônio do freio, e sobe o etileno, o sinal mais associado à abertura da flor. Como já abordamos em nosso blog As plantas não têm cérebro, mas tomam decisões: o sistema hormonal que definirá a resposta da sua cultura ao evento de El Niño, que você pode ler aqui, a planta não percebe o clima de forma direta, mas responde por meio de alguns hormônios. Na floração do café, essa resposta é uma troca entre dois deles que é disparada pela primeira chuva depois da seca.

Saber em que data cada talhão floresceu

Você tem anotada a data exata em que cada um dos seus talhões floresceu este ano, e quantos milímetros caíram nos dias anteriores? Na maioria das fazendas a floração é lembrada pelo mês e a chuva não é anotada em lugar nenhum, então no ano seguinte não há como ajustar o calendário da ferrugem, da adubação nem da colheita, e tudo volta a ser feito com as datas de sempre. A Harvis ajuda você a registrar pelo celular a data de cada floração por talhão, a unir isso ao registro de chuva, a anotar que parte das gemas estava pronta quando a água chegou e a comparar anos para ver quanto cada talhão se deslocou e para onde. Escreva para nós e montamos isso sobre os talhões que você já tem definidos.

O que realmente dá para antecipar é uma probabilidade, não uma data

Uma vez que a chuva desperta a gema, o processo volta a ser previsível. A gema começa a crescer em cerca de 48 horas, triplica ou quadruplica de tamanho nos dias seguintes e a flor abre pouco depois. No total, entre a chuva e o dia em que o talhão amanhece branco passam, em geral, entre uma e duas semanas, e a temperatura encurta ou alonga esse prazo: em um ensaio, com 30 graus durante o dia a flor abriu oito dias depois de despertar a gema, e com 23 graus abriu aos onze, sem que a quantidade de flores diminuísse.

O que não se pode datar com meses de antecedência é a chuva que a desperta, e para isso a ferramenta adequada não é um calendário, mas um cálculo de probabilidades. Já existe um modelo desse tipo, construído com 53 anos de registros de produtores e de chuva diária na América Central, que estima as florações de cada ano. Ele não entrega um dia: entrega quantas florações são prováveis e em quais janelas de tempo, que é justamente o tipo de resposta que o fenômeno permite. Seus autores inclusive o propõem como base para seguros agrícolas que pagam conforme a chuva na época da floração.

El Niño, La Niña e a altitude mudam a forma da floração

Há uma variável que sim pode ser prevista com meses de antecedência e que muda todo o panorama: se o ano vem com El Niño ou com La Niña. Na zona cafeeira colombiana, El Niño traz menos chuva e pior distribuída, e isso favorece florações muito concentradas e abundantes, porque uma seca mais longa deixa mais gemas prontas ao mesmo tempo e a chuva seguinte as desperta todas juntas. La Niña faz o contrário: com mais dias de chuva, as gemas passam mais tempo adormecidas, muitas se perdem e as florações saem dispersas, menores e menos concentradas. O acompanhamento de duas estações climáticas da zona cafeeira entre 2011 e 2016 mostra isso no calendário: as florações principais foram de novembro a abril, com pico em março em anos de La Niña, em novembro em anos normais e um pico muito mais alto em fevereiro em anos de El Niño.

Para quem organiza a colheita, administra as contas da fazenda ou compra café, isso importa porque o que acontece na floração se repete meses depois na safra. Uma floração concentrada anuncia uma colheita concentrada, com muito grão e muita necessidade de colhedores em poucas semanas; uma floração distribuída anuncia várias passagens de colheita menores ao longo dos meses.

O excesso de água também tem um dano próprio. Quando chove por muito tempo, gemas que não chegaram a passar por uma seca definida se adiantam e dão flores estrela, flores deformadas que não chegam a se transformar em fruto. Em áreas muito chuvosas elas podem ser entre 13 e 18 de cada 100 flores. A mesma deformidade aparece no extremo oposto, quando cai uma chuva fraca no meio de uma seca longa e quente. Flor aberta nem sempre é café: uma floração abundante em um ano muito chuvoso pode trazer muitas flores que não vão dar grão.

A altitude termina de explicar por que não existe um calendário único. Na Colômbia são reconhecidos cinco padrões de floração segundo a região, com florações entre janeiro e março para a colheita principal do segundo semestre e entre agosto e outubro para a do primeiro. Mas acima de 1.700 metros a floração se distribui quase o ano todo e o café é produzido de forma parecida nos dois semestres, com picos pouco marcados ou sem picos. Um talhão alto não tem uma floração para datar: tem um gotejamento.

Por que os números de outra fazenda não se copiam exatamente na sua

Todos os números deste blog vêm de estudos com variedades, altitudes e anos específicos, e parte foi medida em câmaras de crescimento, não em talhões comerciais. O modelo de probabilidades, por exemplo, foi construído para uma região com uma única estação chuvosa por ano, enquanto a zona andina colombiana tem duas, então não se pode transferi-lo sem ajustes. E a quantidade de calor que a gema acumula enquanto espera varia tanto de um estudo para outro que qualquer média seria um número inventado; os modelos de soma de calor, pela forma como são feitos, não levam em conta a chuva nem os demais fatores que mandam aqui.

Os estudos também medem quanta sede a planta precisa passar para que a chuva a desperte, mas isso exige instrumentos que uma fazenda comercial não tem, e nem mesmo entre os pesquisadores há acordo sobre o valor exato. Contar a olho quantas gemas estão prontas é um substituto imperfeito, mas está ao alcance de qualquer um. O que vale a pena levar não é a tabela de números, e sim o procedimento: anotar a data de cada floração, anotar a chuva das semanas anteriores e estimar que parte das gemas estava pronta quando a água chegou.

Um pluviômetro, três semanas secas e a data em que o talhão floresceu

Tudo começa com o instrumento mais barato da fazenda. Coloque um pluviômetro dentro do talhão, não no quintal da casa nem ao lado do depósito, e leia-o todos os dias no mesmo horário. Anote os milímetros e escreva zero nos dias em que não chover, porque os zeros são metade do dado: se você só anota os dias de chuva, depois não há como reconstruir a seca. O que você procura nesse caderno é uma sequência seca, e quando completar uns dez dias com pouca ou nenhuma chuva, comece a observar o talhão com mais atenção, porque a partir daí qualquer aguaceiro pode ser o que dispara a floração.

Antes que a água chegue, revise dez árvores marcadas. O que interessa é saber se os cachos de botões já chegaram ao ponto de espera, e isso se reconhece sem lupa: medem cerca de um centímetro, os botões estão separados entre si, já não têm a substância pegajosa do início e sua cor é verde-clara. Conte em quantos nós dos ramos você vê esse estado e em quantos ainda vê os botões apertados e pegajosos. Se a maioria estiver em espera, você terá uma grande floração; se a maioria estiver atrasada, essa chuva dará meia floração e o restante ficará para a próxima.

Quando chover, anote a data, os milímetros e, na mesma linha, a proporção de gemas que você havia contado como prontas. Volte ao talhão entre oito e quinze dias depois e anote o dia em que o viu branco. Esse par de datas, a da chuva e a da flor, é o dado que não se recupera depois, e o que permite calcular o restante do ano para frente.

E antes de culpar o clima, revise as folhas. Se o talhão vinha desfolhado por ferrugem ou por seca, anote isso. Um talhão pelado que não floresceu não teve um problema de chuva, teve um problema de folha, e essa diferença decide se no ano seguinte você investe em controlar a ferrugem ou simplesmente espera outra chuva.

A flor não é comandada pelo calor, é comandada pela seca que vem antes

A floração do café não pode ser colocada no calendário com meses de antecedência, e isso não é por falta de modelos, mas por causa de como a planta funciona. O início é definido pela luz e cai quase na mesma época todos os anos. Depois vem uma espera que pode durar de um a quatro meses, na qual a planta não acumula nada que possa ser contado. E o disparo é decidido por uma coincidência: uma seca suficiente para deixar prontas a maioria das gemas e uma chuva que chegue depois. Quando isso acontece, a flor abre em uma ou duas semanas, e daí em diante o resto do ciclo volta a ser previsível.

O que você pode fazer desde já cabe em cinco decisões. Coloque um pluviômetro dentro do talhão e anote os milímetros todos os dias, inclusive os zeros. Anote a data exata de cada floração de cada talhão, não o mês, porque o mês foi o que fez você repetir o calendário do ano passado. Antes da primeira chuva depois de uma seca longa, conte em dez árvores quantos nós têm os botões prontos, porque essa proporção diz se vem uma grande floração ou várias pequenas. Anote se o talhão tinha folhas quando a água chegou. E quando souber se o ano vem com El Niño ou com La Niña, use isso para esperar florações concentradas ou distribuídas, não para esperar uma data.

O produtor que terminar o ano com as datas das suas florações e a chuva que as disparou vai poder ajustar talhão por talhão o controle da ferrugem, a adubação e a colheita, e quem administra a fazenda ou compra o café vai saber com antecedência quando haverá grão. Quem só lembrar o mês vai voltar a trabalhar por costume e a culpar o clima pelo que foi uma data mal escolhida.

Quer ter a data de cada floração de cada talhão junto com a chuva que a disparou, para parar de planejar o ano com o calendário do ano passado? Escreva para nós pelo WhatsApp ou agende uma demo e mostramos como a Harvis transforma um pluviômetro e um caderno no calendário de manejo da sua fazenda.

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