Qual foi o número que você olhou primeiro da última vez que recebeu uma análise de solo? Se a resposta for o pH, você está na maioria, e aí começa o problema. O pH te diz quão ácido está o solo, mas não te diz quanto alumínio há nem quanto espaço esse alumínio ocupa em relação ao cálcio, magnésio e potássio que a raiz realmente quer absorver. Dois lotes da mesma propriedade podem chegar com o mesmo pH no relatório e estar em situações completamente distintas, e se você calcarem com a mesma dose porque o pH disse o mesmo, um ficará curto e o outro ficará sobrecalçado. A informação que resolve isso já está no papel que você pagou, na linha que diz alumínio trocável.
O blog anterior desta temporada mostrou que o fertilizante pode chegar na semana errada e se perder, mesmo que a quantidade seja correta, e o primeiro mostrou que a oferta do solo e a absorção efetiva são números distintos. Falta a terceira razão pela qual essa distância aparece, e é a mais estrutural das três. Há lotes onde o problema não é a data nem a dose, mas sim que a raiz não consegue crescer o suficiente para alcançar nada, porque o alumínio na solução do solo queima o ápice e a obriga a ficar nos primeiros centímetros. Uma cultura com raiz encurtada tem menos volume de solo explorado, menos água disponível no verão e menos capacidade de responder a qualquer fertilização, por mais bem programada que esteja.
Nada do que vem exige uma análise especial nem um laboratório diferente do que você já usa. O exercício completo consiste em ler duas linhas a mais do mesmo relatório, fazer uma divisão e coletar uma amostra a uma profundidade adicional. É provavelmente o ajuste mais barato de toda esta temporada, e também o que leva mais tempo para mostrar resultado, porque a cal não reage em semanas.
Dois lotes com o mesmo pH e uma grande diferença em alumínio
A confusão tem uma raiz técnica legítima. O pH e o alumínio trocável medem coisas de natureza distinta. O pH é uma medida de intensidade, reflete a atividade dos íons hidrogênio na solução do solo no momento da medição, e se move rapidamente com a umidade, com a temperatura e com a fertilização recente. O alumínio trocável é uma medida de quantidade, expressa quantos centimoles de carga de alumínio estão retidos nos locais de troca do solo, e muda muito mais lentamente. Um dado te diz quão ácida está a solução hoje; o outro te diz quanto alumínio o solo tem guardado para repor essa acidez amanhã.
A consequência prática é melhor vista com dois relatórios lado a lado. Imagine um primeiro lote com pH de 5,0, alumínio trocável de 0,5 centimoles de carga por quilo e bases somando oito, entre cálcio, magnésio, potássio e sódio. E um segundo lote, também com pH de 5,0, alumínio de 1,5 e bases somando apenas dois e meio. No primeiro, o alumínio ocupa cerca de seis por cento da capacidade de troca efetiva; no segundo, ocupa mais de trinta e sete. O mesmo pH, mais de seis vezes de diferença no que realmente importa, e duas decisões de calagem que não têm nada a ver uma com a outra. O segundo lote precisa de cal com urgência e o primeiro provavelmente não precisa dela de forma alguma.
Vale esclarecer que isso não é informação exótica. No trabalho que avaliou métodos de requerimento de cal em vinte e cinco localidades da zona cafeeira colombiana, todas selecionadas por terem pH abaixo de 5,5, a análise de rotina incluiu pH, matéria orgânica, cálcio, magnésio, potássio e sódio, alumínio trocável extraído com cloreto de potássio 1,0 molar, e capacidade de troca catiônica. É exatamente o mesmo pacote que qualquer laboratório comercial de solos te entrega. O dado está, o extrator é o correto, e o produtor não o utiliza.
O que mede o cloreto de potássio e o que lhe escapa
Aqui convém ser preciso, porque é onde se decide se o número te serve tal qual ou se é preciso interpretá-lo. O cloreto de potássio 1,0 molar é uma sal sem tamponamento, e o que faz é deslocar por troca o alumínio retido eletrostaticamente nos locais de carga permanente do solo. Nesse extrato, a espécie Al³⁺ representa cerca de noventa e três por cento do alumínio recuperado, de modo que o número que aparece no seu relatório é alumínio de verdade e não um indicador indireto.
O que o método não mede é a atividade do alumínio monomérico na solução do solo, que é a fração que efetivamente entra em contato com o ápice da raiz. E essa distinção tem uma consequência de campo que quase ninguém te explica. A matéria orgânica forma complexos com o alumínio, e ao fazê-lo reduz sua atividade em solução; a literatura sobre complexos de alumínio com substâncias húmicas mostra que a adição de matéria orgânica reduz a atividade do alumínio monomérico e que os ácidos húmicos diminuem a saturação de alumínio do solo tanto por reduzir essa atividade quanto por aumentar a capacidade de troca do sistema. Em termos de propriedade, um solo com alta matéria orgânica pode relatar um alumínio trocável que assusta e estar bastante menos limitado do que o número sugere, porque boa parte desse alumínio está complexado e não livre.
Guarde o dado de matéria orgânica da sua análise, porque na seção de limites volta e muda a leitura de tudo o mais.
Isso não significa desconfiar da análise. Significa que o alumínio trocável é um bom indicador de risco e não uma medida direta de toxicidade, e que a decisão de calagem é tomada cruzando-o com duas coisas mais, a base de cátions que o acompanha e a matéria orgânica que o amortiza. Os estudos que compararam métodos encontraram que a atividade do Al³⁺ em solução, a saturação de alumínio da capacidade de troca e o alumínio extraível com cloreto de cálcio se relacionam todos com o crescimento da planta, mas a saturação é a que você pode calcular sem pedir uma análise adicional.
A saturação de alumínio, o número que realmente fixa a dose
A conta é uma divisão e você pode fazê-la com o relatório em mãos. Soma-se o alumínio trocável mais as bases de troca, cálcio, magnésio, potássio e sódio, e isso dá a capacidade de troca catiônica efetiva. Depois divide-se o alumínio por essa soma e multiplica-se por cem. O resultado é o percentual de saturação de alumínio, e é o critério que a agronomia de solos ácidos usa para decidir se é preciso calar e quanto.
Os intervalos de referência ajudam a se situar. Acima de pH 4,8, o alumínio trocável tende a cair abaixo de 0,2 a 0,3 centimoles de carga por quilo e a saturação de alumínio baixa para valores de um dígito, considerados não tóxicos para a maioria das culturas. Abaixo de pH 5,5, o alumínio se solubiliza com força crescente, e é justamente nesse intervalo que está boa parte dos solos cafeeiros.
O café, além disso, tem uma particularidade que muda o objetivo. A pesquisa de correção de acidez em solos cafeeiros colombianos associou o maior crescimento das plantas com um intervalo de pH entre 4,9 e 5,7, com cálcio entre 5,1 e 11,2 centimoles de carga por quilo. Esse intervalo é mais baixo do que o que trazem as tabelas genéricas de fertilidade, que costumam apontar para pH próximo a 6,5 porque estão construídas pensando em culturas temporárias. A leitura prática é que calar café com critério de milho é sobrecalcar, e que o objetivo razoável em muitos lotes é levar o pH a 5,5 e baixar a saturação de alumínio, não subir o pH o máximo que se puder.
Como já abordamos em nosso blog Seu solo pode reter mais fósforo do que sua cultura pode usar, que você pode ler aqui, há solos onde o fósforo fica preso em formas que a raiz não alcança. A acidez e o alumínio são precisamente o mecanismo químico por trás dessa fixação, de modo que corrigir a saturação de alumínio não só libera a raiz, como também muda a eficiência de cada saco de fósforo que você aplica depois.
Sabendo qual lote está perdendo raiz
Você tem hoje, por lote, o pH, o alumínio trocável, as bases e a saturação de alumínio calculada, com a data da análise e a da última aplicação de cal? Na maioria das propriedades, as análises de solo existem, estão em uma pasta ou em um e-mail, e não estão comparadas entre lotes nem no tempo, de modo que ninguém sabe qual lote está melhorando e qual está se acidificando campanha após campanha. Harvis te ajuda a guardar a análise por lote com sua data, a calcular e ver a saturação de alumínio sem fazer a conta à mão, a registrar as aplicações de cal com doses e material, e a comparar a série de vários anos para saber se a emenda que você aplicou está funcionando ou se o lote voltou ao ponto de partida. Escreva-nos e montamos sobre as análises que você já tem.
Os primeiros vinte centímetros não são onde está o problema
Quase toda a amostragem de solos do país é feita a vinte centímetros de profundidade, e com razão, porque aí está a maior concentração de raízes absorventes e aí chega a fertilização. O estudo de requerimento de cal na zona cafeeira coletou suas amostras exatamente a essa profundidade. O problema é que a raiz não para aí, e o alumínio também não.
O trabalho em solos tropicais muito meteorizados encontrou que a saturação de alumínio na camada de quarenta a sessenta centímetros foi a que se associou mais fortemente com o rendimento, o que sinaliza a acidez do subsolo como um fator limitante que a amostragem padrão simplesmente não vê. Um lote pode ter os primeiros vinte centímetros corrigidos e uma barreira química esperando logo abaixo, e a planta responde bem no inverno e cai no primeiro verão forte, porque sua raiz nunca desceu para buscar a água que estava mais abaixo.
A cal se move para baixo, mas devagar e pouco. No ensaio que acompanhou o efeito da cal durante dezoito meses a duas profundidades, a camada de zero a vinte centímetros subiu de pH 5,08 para 6,47 com três toneladas por hectare, enquanto a camada de vinte a quarenta subiu apenas de 5,15 para 5,85, e o máximo do subsolo apareceu mais tarde do que o da superfície. Ou seja, o efeito profundo existe, é de menor magnitude e chega com atraso.
Para o subsolo, há uma ferramenta diferente e convém não confundi-la com a cal. O gesso agrícola se move com a água de percolação ao longo do perfil, aporta cálcio em profundidade e reduz a toxicidade do alumínio no subsolo, e a literatura de longo prazo em solos tropicais o descreve como complemento da calagem para melhorar o ambiente radicular profundo. O que o gesso não faz é elevar o pH, porque não é um material neutralizante. Aplicar gesso esperando corrigir a acidez superficial é gastar dinheiro; aplicar cal esperando corrigir o subsolo é esperar sentado.
Da saturação alvo aos sacos de cal
Com o critério claro, a dose pode ser calculada por dois caminhos, e convém saber qual está usando quem te recomenda. Um caminho aponta para elevar o pH até um valor alvo; o outro aponta para neutralizar uma fração do alumínio trocável até levar a saturação abaixo de um limite. Para café, o segundo caminho costuma dar doses mais baixas e mais coerentes com o intervalo de pH que a cultura prefere.
No laboratório existem métodos de exigência distinta e isso explica por que duas recomendações podem não coincidir. O método de incubação é considerado o padrão, e no trabalho colombiano exigiu cinquenta dias entre a preparação da amostra, incubação e medição do pH. O método de titulação com hidróxido de cálcio entregou uma estimativa em cinco dias. Quando você compara uma recomendação feita com um método rápido contra outra feita com o padrão, a diferença não é um erro de ninguém, é o método. Os trabalhos que avaliaram métodos de requerimento de cal sobre solos de referência encontraram precisamente que a dose recomendada varia de forma apreciável segundo o procedimento escolhido.
Depois vem a qualidade do material, que é onde mais dinheiro se perde sem perceber. O poder relativo de neutralização total combina duas coisas, a pureza química do material e sua reatividade, que depende do tamanho da partícula. No ensaio que comparou cal fina de cerca de um décimo de milímetro contra cal grossa de um a dois milímetros, aplicadas a três e a seis toneladas por hectare, a fração fina produziu aumentos de pH mais rápidos e mais uniformes por sua maior superfície de contato e sua maior solubilidade. Comprar cal barata de grão grosso é comprar uma fração do efeito que você está pagando. E a escolha entre calcário e dolomita não é de preço, mas de análise, porque a dolomita aporta magnésio além de cálcio e faz sentido quando seu relatório mostra magnésio baixo, enquanto usá-la onde o magnésio já está alto desordena o equilíbrio de cátions.
Quando calar não é a resposta
O primeiro limite é o sobrecalçamento, e é mais comum do que parece porque ninguém o mede depois. No mesmo ensaio de cal, três toneladas por hectare levaram o pH superficial a 6,47 e seis toneladas o levaram a 6,60, ambos valores bastante acima do intervalo de 4,9 a 5,7 associado ao melhor crescimento do café. Elevar o pH acima desse intervalo reduz a disponibilidade de ferro, manganês, zinco, cobre e boro, de modo que você corrige um problema e cria outro que depois vai tentar resolver comprando microelementos. A forma de evitar isso é simples, fixe uma dose contra um objetivo de saturação e volte a analisar antes de repetir.
O segundo limite é o que deixamos guardado acima. Se sua análise traz alta matéria orgânica junto com alto alumínio trocável, a toxicidade real é provavelmente menor do que a que sugere o número, porque uma parte desse alumínio está complexada pela matéria orgânica e não está ativa na solução. Nesses solos, convém ser conservador com a dose e dar peso ao comportamento da planta, não apenas à tabela. E funciona na outra direção também, um solo com baixa matéria orgânica e alumínio moderado pode estar mais limitado do que o número indica.
O terceiro limite é o tempo, e é o que faz com que muitos produtores concluam que a cal não serve. No acompanhamento a dezoito meses, os valores máximos de pH apareceram entre os doze e os dezoito meses após a aplicação, segundo a camada e a granulometria do material. A cal que você aplicou há três meses não terminou de reagir, e medir o pH a sessenta dias para avaliar se funcionou é medir muito cedo. Isso obriga a planejar a calagem como uma decisão de campanha anterior, não como um remédio para o ciclo em curso.
O quarto ponto é sobre a transferência dos números. As doses de três e seis toneladas, os pH resultantes e os tempos de reação dos ensaios citados correspondem a solos, climas e materiais específicos. O que se transfere é o critério, calcular a saturação de alumínio, fixar um objetivo coerente com a cultura e verificar com uma análise posterior. A tabela não se transfere.
Quatro zonas, duas profundidades e uma balança de cal
O exercício cabe em um lote e em uma campanha, e não exige comprar equipamento. Percorra o lote e divida-o a olho em quatro zonas segundo o que você já sabe sobre ele, a parte alta e a baixa, a que sempre rende menos, a que se encharca. Você não precisa de um mapa, precisa de quatro zonas que façam sentido para você e que possa voltar a encontrar no ano seguinte.
Em cada zona, colete uma amostra composta de quinze a vinte subamostras, e colete-a a duas profundidades, de zero a vinte e de vinte a quarenta centímetros. São oito amostras no total para o lote, e esse é o único custo real do exercício. Marque cada bolsa com a zona e a profundidade, porque uma amostra sem identificação é dinheiro jogado fora.
Quando chegarem os resultados, calcule a saturação de alumínio de cada uma com a divisão acima e escreva-a ao lado do pH em uma única folha. Você verá duas coisas ao mesmo tempo, quanto varia entre zonas de um mesmo lote e o quanto piora ao descer de profundidade. Essa folha é a que decide se você precisa de uma dose única, doses distintas por zona, ou se o problema está abaixo e a cal superficial não vai tocá-lo.
Aplica cal apenas nas zonas que precisam, com a dose calculada contra um objetivo de saturação, e anote a data, o material, seu poder de neutralização e os quilos por hectare. Se duas zonas ficaram com saturações parecidas, una-as e trate-as da mesma forma, pois a ideia não é complicar a operação, mas deixar de aplicar de forma uniforme onde não há nada uniforme.
Repita a análise aos doze meses, nas mesmas zonas e nas mesmas duas profundidades. Essa segunda análise é a que transforma o exercício em informação sua, porque te diz quanto subiu o pH, quanto baixou a saturação e se o material que você comprou rendeu o que dizia o rótulo.
A raiz se freia em um número que já está na sua análise
Há algo desconfortável neste tema e vale a pena dizer. Não há nada que comprar para resolvê-lo, o dado já foi pago, a conta é uma divisão e o material mais efetivo é uma rocha moída que custa uma fração do que custa um saco de fertilizante. Por isso ninguém te explica isso com insistência e por isso continua sendo uma das limitações mais amplas dos solos cafeeiros do trópico. Um lote com alta saturação de alumínio vai responder pouco a qualquer coisa que você aplique, porque o problema não é a oferta de nutrientes, mas o tamanho do sistema de raízes que pode ir buscá-los.
O que você pode fazer a partir de segunda-feira cabe em cinco decisões. Pegue as análises de solo que você já tem e calcule a saturação de alumínio de cada lote, somando alumínio mais bases e dividindo, porque esse número te ordena as prioridades em dez minutos e sem custo. Deixe de comparar lotes por pH e compare-os por saturação, já que dois lotes com o mesmo pH podem estar a seis vezes de distância. Adicione uma segunda profundidade, de vinte a quarenta centímetros, na próxima amostragem, dado que é aí que a acidez limita o rendimento sem que a análise superficial mostre. Calcule a dose contra um objetivo de saturação e contra o intervalo de pH que o café prefere, não contra o 6,5 das tabelas genéricas, e pergunte pelo poder de neutralização e a granulometria do material antes de comprá-lo. E programe a análise de verificação aos doze meses, porque a cal atinge seu efeito máximo entre os doze e os dezoito e avaliá-la antes é concluir que não serviu. O produtor que faz essa divisão hoje sabe quais de seus lotes têm um teto químico e pode começar a baixá-lo; aquele que continua lendo apenas o pH vai continuar fertilizando lotes onde a raiz não tem por onde crescer, e vai continuar atribuindo o resultado ao clima.
Você quer ter a análise de cada lote guardada com sua data, a saturação de alumínio calculada e o histórico de emendas para saber se a cal está funcionando? Escreva-nos pelo WhatsApp ou agende uma demo e te mostramos como Harvis transforma suas análises em uma série comparável por lote.
Referências consultadas
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