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"A menudo, en la gestión agrícola ponemos toda nuestra atención en medir y optimizar insumos como fertilizantes, fungicidas, herbicidas o el uso de maquinaria y mano de obra. Analizamos costos por hectárea, proyectamos rendimientos y ajustamos estrategias buscando siempre mejorar la eficiencia del sistema productivo. Sin embargo, este enfoque tan detallado suele dejar en segundo plano un factor clave que no siempre cuantificamos con el mismo rigor: el papel fundamental de los polinizadores en la productividad y sostenibilidad de nuestros cultivos."

Sin embargo, dentro de este análisis tan detallado, hay un componente clave del sistema productivo que suele quedar completamente por fuera de la ecuación. Se trata de un servicio natural que incide directamente en variables críticas como el cuajado, el número de frutos por planta y, en consecuencia, los rendimientos por hectárea.

Su impacto es tangible en la productividad y en la calidad de la cosecha, pero rara vez se mide, se gestiona o se incorpora en la toma de decisiones. No porque carezca de importancia, sino porque su presencia constante y su aparente disponibilidad han llevado a que se perciba como algo garantizado. Esta percepción ha hecho que, en la práctica, se subestime el valor real del soporte que brinda a los sistemas productivos y las oportunidades de mejora que representa cuando se gestiona de manera intencional.

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La polinización puede representar una diferencia significativa en la productividad del cultivo, traduciéndose en mayores rendimientos por hectárea, mejor cuajado de frutos y mayor uniformidad en la producción.

Según la FAO, 71 de los 100 cultivos que proporcionan el 90% de los alimentos en el mundo son polinizados por animales. En América Latina, región que alberga una de las mayores biodiversidades de polinizadores del planeta, este servicio es fundamental para cultivos que representan miles de millones de dólares en exportaciones: café, aguacate, cacao, frutos rojos, cítricos. En Colombia específicamente, donde tenemos más de 1,000 especies de abejas nativas, ese servicio gratuito está trabajando silenciosamente en nuestros lotes. O al menos, debería estarlo.

Venga hablemos de números que no estamos viendo…

Revisemos algunos datos recientes que deberían estar en cualquier análisis serio de productividad agrícola. Según investigaciones publicadas en la revista científica Ecology, experimentos realizados durante cuatro años donde se aisló deliberadamente a flores del contacto con polinizadores mostraron resultados técnicamente reveladores: la producción de semillas se redujo un 50%, las especies de polinizadores disminuyeron un 27%, y las especies florales se redujeron un 23%. Estos no son escenarios hipotéticos, son mediciones directas del costo de perder este servicio ecosistémico.

En Colombia, las cifras también exigen atención: según el profesor Andre Riveros, experto en polinizadores de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario, se pierden hasta el 40% de las colmenas anualmente en distintas regiones del país. Si traducimos esto a cualquier otro activo productivo, sería inaceptable, pues ninguna operación podría sostener una pérdida del 40% de su infraestructura de producción año tras año sin colapsar. Sin embargo, cuando se trata de polinizadores, esa pérdida se asume como parte del paisaje.

Los datos internacionales refuerzan la tendencia, investigaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU), las proyecciones para 2025 indicaban pérdidas de entre 60% y 70% de colonias comerciales de abejas melíferas. Estos números representan presión directa sobre cultivos que dependen críticamente de la polinización: almendras, aguacates, frutos rojos, cítricos. Cultivos que, casualmente, representan algunos de los productos de mayor valor de exportación para países como Colombia.

Analicemos la paradoja fundamental de nuestro sistema actual de manejo, un estudio liderado por investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEyN-UBA), la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina, publicado en 2025 en la revista científica One Earth, instaló colmenas en lotes agrícolas reales y monitoreó a las abejas antes y después de las aplicaciones de agroquímicos. Los hallazgos son bastante reveladores: la exposición a agroquímicos genera daños genéticos, sensoriales y conductuales en las abejas melíferas que debilitan toda la colonia.

Los efectos documentados incluyen alteraciones en genes vinculados a funciones cerebrales que terminan afectando el comportamiento individual y reduciendo la eficiencia de recolección de alimento. Las abejas expuestas muestran fallas sensoriales, dificultades para aprender y comunicarse, y desorientación. En términos prácticos, esto significa que cada aplicación de ciertos químicos reduce la capacidad de nuestros polinizadores para hacer el trabajo que necesitamos que hagan.

El glifosato presenta un desafío particular: El docente Jorge Zavala, investigador de la FAUBA y del CONICET menciona que este herbicida no repele a las abejas, a diferencia de otros productos. Las abejas entran en contacto con el producto y lo transportan directamente a la colmena, contaminando el polen y el néctar almacenados. Los neonicotinoides, por su parte, afectan el sistema nervioso central de los insectos, dañando específicamente las regiones del cerebro donde se procesan el aprendizaje y la memoria.

Estudios recientes también documentan alteraciones en la flora intestinal de las abejas, comprometiendo su nutrición e inmunidad.La ecuación no cierra: aplicamos insumos para proteger cultivos que dependen de organismos que esos mismos insumos están deteriorando. El 33% de los cultivos agrícolas dependen de la polinización para mantener rendimientos, pero nuestras prácticas de manejo están reduciendo sistemáticamente la capacidad de polinización disponible.

El impacto de la disminución de polinizadores en las diferentes verticales del agro colombiano.

Cada sistema productivo colombiano tiene su propia relación con los polinizadores, y la pérdida de este servicio se manifiesta de maneras específicas en cada uno.

En café, las abejas pueden aumentar el rendimiento hasta un 20% y mejorar la calidad del grano, la polinización adecuada resulta en granos más uniformes y mejor llenado, factores que impactan directamente en la clasificación y el precio de venta. En cultivos de aguacate, la evidencia más reciente es contundente: según un programa de investigación sobre polinización. asistida implementado por Ubees en una finca de aguacate Hass en Antioquia durante 2024-2025, se reportó un aumento del 39% en producción después de introducir 30 colmenas en 8.9 hectáreas, la finca pasó de rendimientos convencionales a 13.9 toneladas por hectárea, produciendo 123.5 toneladas totales.

En cultivos como tomate, uchuva y mora, la polinización inadecuada se traduce en frutos más pequeños, deformes, con menor vida en poscosecha y menor valor comercial. En cítricos, la calidad del fruto, su tamaño y su contenido de jugo están directamente relacionados con la efectividad de la polinización. Para cultivos de exportación como berries, donde el precio está directamente ligado a calibre y calidad, la polinización deficiente representa pérdida directa de ingresos.

El problema es que esta pérdida de productividad raramente se diagnostica correctamente. No hay un análisis de suelo que muestre "deficiencia de polinizadores". Lo que se observa son síntomas: rendimientos por debajo de las proyecciones, frutos que no cumplen especificaciones de calidad, temporadas que no alcanzan las metas. Y la respuesta típica es intensificar otros insumos, aumentar fertilización, ajustar manejo fitosanitario, cuando en muchas ocasiones el factor limitante está en un servicio ecosistémico deteriorado.

Los datos de recuperación que sí funcionan

Pero analicemos también la evidencia de lo que sucede cuando se implementan estrategias de manejo favorables para polinizadores. Los números muestran que la inversión tiene retornos medibles y significativos.

El caso documentado por Ubees en Antioquia es instructivo: 30 colmenas en 8.9 hectáreas generaron un incremento del 39% en producción. Si calculamos el valor de ese 39% adicional en un cultivo de alto valor como aguacate Hass para exportación, el retorno sobre la inversión en el servicio de polinización es sustancial, no estamos hablando de mejoras marginales del 3% o 5%, sino de incrementos que transforman completamente la ecuación económica de la operación.

Los programas de biodiversidad implementados en América Latina muestran resultados consistentes. Según reportes de 2025, el programa Operación Polinizador beneficia más de 50,000 hectáreas en México, 7,000 en Costa Rica, 48,000 en Chile, y 5,000 en Colombia. En Argentina, Uruguay y Paraguay, el programa Paisajes Multifuncionales ha impactado 88,000 hectáreas. Los productores que participan en estos programas documentan no solo mejor polinización sino también mejor control biológico de plagas, indicando que la restauración de biodiversidad genera múltiples servicios ecosistémicos.

La investigación también muestra que las explotaciones agrícolas que garantizan mayor abundancia y riqueza de polinizadores obtienen mayor producción en comparación con las que solo recurren a polinizadores domesticados. Según Anna Traveset, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), una mayor diversidad de polinizadores no solo incrementa la producción de frutos, sino que mejora la calidad nutricional, el tamaño, el peso, la firmeza, la coloración y el tiempo de maduración de los alimentos.

Estrategias prácticas de implementación

La pregunta operativa es cómo traducir esta información en acciones concretas que generen resultados medibles. Aquí te describo una serie de estrategias que han mostrado efectividad documentada.

• 🐝 Ajuste en el calendario de aplicaciones: Reducir o eliminar aplicaciones de agroquímicos durante la floración es la medida de mayor impacto inmediato. Si las aplicaciones son necesarias, programarlas en horarios de baja actividad de polinizadores (temprano en la mañana o al atardecer) reduce significativamente la exposición. Este cambio no requiere inversión adicional, solo ajuste en la programación de actividades.
• 🐝 Márgenes florales y corredores biológicos: Destinar franjas de 3 a 4 metros en bordes de lotes para especies nativas que florezcan en diferentes épocas del año crea hábitat de alimentación y refugio para polinizadores. La "pérdida" de área cultivable se compensa con el aumento de productividad en el área central del cultivo por mejor polinización. Las especies recomendadas incluyen caléndulas, salvias, girasoles silvestres y otras plantas nativas de bajo costo de establecimiento.
• 🐝 Servicios de polinización: Para cultivos de alto valor donde la polinización es factor limitante, el alquiler de colmenas durante la floración representa una inversión con retorno medible. El cálculo es directo: costo del servicio de polinización versus valor del incremento en producción. En el caso documentado del aguacate, un incremento del 39% en producción justifica ampliamente la inversión en colmenas.
• 🐝 Reducción estratégica de agroquímicos tóxicos para polinizadores: Revisar los productos utilizados e identificar alternativas menos tóxicas para abejas. En Colombia, existen guías técnicas que clasifican agroquímicos según su toxicidad para polinizadores. La sustitución de productos altamente tóxicos por alternativas de menor impacto mantiene la protección del cultivo mientras reduce el daño a polinizadores.
• 🐝 Monitoreo de poblaciones de polinizadores: Implementar observaciones básicas de actividad de polinizadores durante la floración proporciona datos para evaluar si la polinización es factor limitante. Existen ahora tecnologías de monitoreo con colmenas conectadas que permiten seguimiento en tiempo real, aunque incluso observaciones manuales sistemáticas generan información valiosa para toma de decisiones.

La perspectiva económica de largo plazo

Analicemos esto desde una perspectiva de gestión de activos. Los polinizadores representan infraestructura natural que genera servicios valuables sin costo de mantenimiento significativo. El deterioro de este activo representa pérdida de capacidad productiva que debe compensarse con mayores inversiones en otros insumos o aceptarse como reducción de rendimientos.

La agricultura intensiva ha operado bajo el supuesto de que los servicios ecosistémicos son ilimitados y reemplazables con tecnología. La evidencia reciente cuestiona este supuesto. No existe tecnología de polinización artificial que pueda replicar el servicio de millones de abejas trabajando simultáneamente por hectárea sin costo. Las tecnologías de polinización asistida con drones o aplicación manual de polen son viables en cultivos muy específicos de altísimo valor, pero no escalan para la mayoría de los sistemas productivos.

Por tanto, la conservación de poblaciones de polinizadores no es una consideración ambiental opcional, es gestión básica de infraestructura productiva. Los sistemas que mantienen poblaciones saludables de polinizadores tienen ventaja competitiva medible sobre aquellos que han degradado este servicio.

Tecnologías emergentes y apoyo institucional

El sector está desarrollando herramientas que facilitan la integración de manejo de polinizadores en operaciones comerciales. Existen ahora colmenas equipadas con sensores que monitorean salud de la colonia, actividad de pecoreo (actividad de las abejas obreras cuando salen de la colmena a realizar la recolección de nectar, polen, propoleo y agua) y eficiencia de polinización. Estas tecnologías permiten cuantificar el servicio de polinización y optimizar la distribución de colmenas en el cultivo.

Varios países de América Latina, incluyendo Colombia, tienen iniciativas gubernamentales de conservación de polinizadores. En Colombia, la Iniciativa Colombiana de Polinizadores, liderada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible desde 2021, define acciones de conservación y uso sostenible tanto en ecosistemas naturales como en paisajes transformados. El Ministerio de Agricultura, mediante la Ley 2193 de 2022, creó mecanismos para el fomento y desarrollo de la apicultura en Colombia.

Programas regionales como Poli-LAC (Acción regional para mejorar la protección de los insectos polinizadores y los servicios de polinización en América Latina y el Caribe), que incluye a Brasil, Costa Rica, México, Paraguay y Perú, están desarrollando marcos de evaluación integrados para reducir el declive de polinizadores mediante estrategias de mitigación. En Perú, el Ministerio del Ambiente (MINAM), en alianza con el Grupo Técnico de Polinizadores y el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (MIDAGRI), activó en 2026 el Plan Operativo Anual para la conservación de polinizadores. Estas iniciativas ofrecen recursos técnicos y en algunos casos apoyo financiero para implementación de prácticas favorables a polinizadores.

Los datos que deberíamos estar midiendo

Si aceptamos que los polinizadores son infraestructura productiva, entonces deberíamos medirlos como medimos otros activos. Algunas métricas básicas que deberían integrarse en sistemas de monitoreo son:

Observaciones de actividad de polinizadores durante floración, registrando frecuencia de visitas y diversidad de especies. Porcentaje de cuajado de flores, comparando lotes con diferente disponibilidad de polinizadores. Calidad de fruto en términos de tamaño, uniformidad y características comerciales relacionadas con polinización. Presencia y diversidad de hábitat favorable para polinizadores en la operación.

Estos datos generan información para evaluar si la polinización es factor limitante y si las intervenciones implementadas están generando resultados. Lo que no se mide no se gestiona, y actualmente la mayoría de las operaciones no están midiendo este servicio.

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Una inversión que se paga sola

Revisemos una ecuación económica básica, los costos de implementación de prácticas favorables a polinizadores incluyen ajustes en calendario de aplicaciones (costo marginal mínimo), establecimiento de márgenes florales (costo de oportunidad de 3-4 metros de borde), y eventualmente alquiler de colmenas para cultivos de alto valor (variable según cultivo y región).

Los beneficios medibles incluyen incrementos documentados de hasta 39% en rendimiento, mejora en calidad de fruto que impacta precio de venta, reducción potencial en necesidad de otros insumos por mejor salud general del cultivo, y resiliencia mejorada del sistema productivo.

Para cultivos de alto valor como aguacate, cítricos, berries, café especial, la ecuación favorece claramente la inversión en manejo de polinizadores. Para cultivos de menor margen, las estrategias de bajo costo como ajuste de aplicaciones y márgenes florales generan retornos positivos sin inversiones significativas.

El camino hacia adelante

La información disponible indica que integrar el manejo de polinizadores en las operaciones agrícolas no es una opción de nicho para agricultura orgánica o sistemas alternativos. Es una estrategia de optimización de productividad aplicable a sistemas comerciales convencionales que buscan maximizar rendimientos y rentabilidad.

Los datos muestran que las operaciones que han implementado estas prácticas obtienen resultados medibles. La tecnología y el conocimiento técnico están disponibles. Las instituciones están desarrollando programas de apoyo. La variable limitante es la decisión de gestión: reconocer que los polinizadores son infraestructura productiva que requiere manejo intencional.

Colombia tiene ventajas significativas para capitalizar esto: más de 1,000 especies de abejas nativas, diversidad de cultivos que dependen de polinización, y climas que permiten floración y actividad de polinizadores durante gran parte del año. Pero estas ventajas solo se traducen en productividad si se gestionan activamente.

La pregunta no es si podemos darnos el lujo de invertir en manejo de polinizadores. La pregunta es si podemos darnos el lujo de seguir operando sin optimizar este servicio que genera miles de pesos en valor por hectárea.

Referencias consultadas 📚

1. Ecoportal (Abril 2026). "Durante décadas hemos ayudado a la desaparición de las abejas y un estudio acaba de demostrar cómo la ausencia de polinizadores impacta en los ecosistemas". https://www.ecoportal.net/tecnologia/desaparicion-abejas-peligro/
2. National Geographic en Español (Abril 2025). "Día de la Tierra 2025: por qué la extinción de las abejas podría desencadenar un caos en el planeta". https://www.nationalgeographicla.com/animales/2025/04/dia-de-la-tierra-2025-por-que-la-extincion-de-las-abejas-podria-desencadenar-un-caos-en-el-planeta
3. La República Perú (Marzo 2025). "Crisis ecológica en EEUU: el 70% de las colonias de abejas melíferas podrían desaparecer, afectando cultivos". https://larepublica.pe/mundo/2025/03/27/crisis-ecologica-en-eeuu-el-70-de-las-colonias-de-abejas-meliferas-podrian-desaparecer-afectando-cultivos-lrtmusv-2005101
4. Infobae Colombia (Mayo 2025). "Colombia, una potencia colmenera en el mundo: se pierden más del 40% anualmente y el país tiene más de 1.000 especies de abejas". https://www.infobae.com/colombia/2025/05/25/colombia-una-potencia-colmenera-en-el-mundo-se-pierden-mas-del-40-anualmente-y-el-pais-tiene-mas-de-1000-especies-de-abejas/
5. Ubees (Abril 2026). "Cómo UBEES aumentó los rendimientos de aguacate en un 39%". https://ubees.com/es/como-ubees-aumento-los-rendimientos-de-aguacate-en-un-39/
6. Universidad Javeriana Pesquisa (Julio 2025). "Abejas, polinización y manejo responsable en Colombia". https://www.javeriana.edu.co/pesquisa/abejas-y-manejo-responsable/
7. El Diario Web (Junio 2025). "Un estudio argentino revela cómo los agroquímicos afectan a las colmenas de abejas". https://www.eldiarioweb.com/2025/06/un-estudio-argentino-revela-como-los-agroquimicos-afectan-a-las-colmenas-de-abejas/
8. Sudoeste BA (Junio 2025). "La polinización en riesgo: las abejas pierden capacidades clave por los agroquímicos". https://www.sudoesteba.com/2025-06-04/la-polinizacion-en-riesgo-las-abejas-pierden-capacidades-clave-por-los-agroquimicos-12258/
9. Economía Sustentable (Octubre 2025). "COP30: 5 soluciones innovadoras para impulsar la agricultura regenerativa y la seguridad alimentaria global". https://economiasustentable.com/noticias/cop30-cinco-soluciones-innovadoras-para-impulsar-la-agricultura-regenerativa-y-la-seguridad-alimentaria-global
10. BASF Colombia (Febrero 2026). "Agricultura regenerativa: transformando el futuro del campo con aliados estratégicos". https://agriculture.basf.com/mx/es/contenidos-de-agricultura/agricultura-regenerativa-para-un-futuro-agricola-sustentable
11. BASF Colombia (Noviembre 2025). "Sanidad Vegetal y Polinizadores: El secreto mejor guardado de tu Cosecha". https://agriculture.basf.com/co/es/contenidos-de-agricultura/sanidad-vegetal-y-polinizadores0
12. Be Origen (Octubre 2025). "Polinización: clave para la vida y la agricultura". https://beorigen.com/2025/10/27/polinizacion-clave-para-la-vida-y-la-agricultura/
13. Consejo Superior de Investigaciones Científicas - CSIC (Abril 2025). "La extinción de los polinizadores pone en riesgo la biodiversidad y nuestra salud". https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/la-extincion-de-los-polinizadores-pone-en-riesgo-la-biodiversidad-y-nuestra-salud
14. Ecoticias (Marzo 2026). "Día de los Polinizadores 2026: por qué proteger abejas y mariposas es vital". https://www.ecoticias.com/naturaleza/dia-de-los-polinizadores-2026-importancia-abejas